Bourg-l'Évêque (le), chât. et vill., c^ne de Simplé, à 2 kil. N. du bourg sur la route de Cosmes. — Via que vadit de Capella ad Burgum Episcopi, XII^e s. (Cart. de la Roë, f. 73). — In capella turris de Vico Episcopi, 1215 (Chart. de la Roë, H. 194, f. 12). — Dominus de Parvo Burgo Episcopi, 1459 (Bibl. nat., fds. lat., 22 450, p. 104). — Castellania de Parvo Burgo Episcopi, 1461 (Ibid.). — Capella castri vulgo dicti du Bourglévêque, 1628 (Reg. par. de Simplé). — Cass., vill. — Le Chapitre de Saint-Maurice d'Angers était seigneur suzerain au Bourg-l'Évêque de Simplé comme de la paroisse du même nom (c^on de Pouancé) ; mais le Petit-Bourg-l'Évêque, qui en dépendait, devint lui-même une seigneurie qualifiée châtellenie en 1459, et à laquelle de vastes possessions donnèrent dès lors une grande importance. On trouvait au chartrier, en 1695, les titres du Pin, de Barré, de la Touchardière, du Bois de Simplé, de Chauvigné, de Thorigné, de la Vialière, de Civré, de la Galesnerie et de Blutourne, seigneuries vassales. Le château, bâti par les Saint-Melaine au XV^e ou au XVI^e s., fut meublé avec luxe par les de Rieux et remplacé plus magnifiquement par M. du Mans de Chalais au XVIII^e s. On y voyait, en 1695, des tours de lit en laine et soie avec garnitures de franges, broderies à personnages, 22 pièces de tapisserie tant grandes que petites, des meubles précieux, entre autres un cabinet de bois d'ébène, onze vieux portraits, sans carrie. Un notaire venu de Paris passa quinze jours, en 1695, à dresser des archives un inventaire, qui est malheureusement d'une sécheresse désespérante. M. du Mans fit planter un nouveau bois de haute futaie sur le chemin de Château-Gontier, en 1741, et de belles avenues de chênes ou de châtaigniers, dont trois rayonnaient autour du château et une quatrième entourait tout le domaine. M. Pichot de la Graverie, beau-père de M. du Mans de Chalais, employa trois mois d'un séjour qu'il fit au château, en 1712, à dresser « des cartes géographiques ou topographiques des terres et maisons relevant du fief ». En 1750, l'aveu rendu à Saint-Maurice d'Angers énumère : « le château, cours, jardins, fuie, chapelle ; le tout clos de murailles, entouré de fossés à fond de cave, avec pont-levis et pont tournant, trois avenues, etc… ». — Actuellement, les douves sont desséchées, mais non comblées ; le château, reconstruit il y a soixante ans en bois et en terre, tant la pierre est rare dans le pays, conserve une des anciennes tours. — Les concierges du château furent : Jean Fonyn et Jacquine Lemasson, sa femme « pleine d'honneur », 1582, 1595 ; Jacques Moutardier, 1647 ; Théodore Mordret, régisseur, qui se fit adjuger en 1695 pour un prix dérisoire les objets les plus précieux du mobilier.

La chapelle, fondée sous le titre des Trois-Maries par Pierre de Saint-Melaine, chanoine de Saint-Nicolas de Craon et prieur de la Ballue en 1506, et dans laquelle René de Rieux, évêque de Léon, fait, en 1628, l'ondoiement d'une fille de Guy de Rieux, était dans un délabrement complet en 1695 ; mais elle fut soigneusement remise en état par M. du Mans. Le prieur de Simplé, d'après l'aveu de 1750, qui reproduit sans doute les aveux plus anciens, se reconnaît tenu de « venir dire ou faire dire deux messes par semaine ; l'une le dimanche, avec prône et annonce des fêtes au seigneur et à ses sujets, avec prières pour le seigneur et ses prédécesseurs ; de venir ou envoyer ensépulturer les seigneurs et dames et enfants de la maison du Bourg-l'Évêque, sans aucun droit de sépulture ; de venir ou envoyer un prêtre épouser les mariés et mariées de la seigneurie du Bourg-l'Évêque en la chapelle et relever les commères, en payant son droit au curé ; de venir ou envoyer dire messe le jour de Pâques et apporter des hosties pour communier les seigneurs, dames, enfants, serviteurs et sujets de la maison du Bourg-l'Évêque. » On demande la conservation de la chapelle en l'an XII.

Seigneurs : Olivier de Saint-Melaine, du chef de Jeanne de Thorigné, sa femme, héritière de Renaude Guérif, sa mère, avant 1459. — Philippot de S.-M. paraît à la montre du Lion d'Angers, le 15 décembre 1470. — Raoul de S.-M., 1482, 1504 ; Jeanne d'Orange, sa veuve, acquiert la terre du Bois en Simplé, de Georges d'Orange, v. 1511. — Raoul de S.-M. ; Jeanne Cornilleau, sa veuve, lui survécut jusqu'en 1540 ; elle avait le bail de ses enfants : Jean, René et Anne, en 1506 ; la dame de Craon lui donnait 600 ₶ sur sa cassette en 1530, et elle prêtait elle-même une chaîne d'or de 100 écus à Guy de Fontaine. — Jean de S.-M. se fait donner par Jean de la Roë le tiers de ses biens, 1526 ; veuf de Jeanne de Fontenailles, il épouse en 1537 Catherine de l'Ile, qui lui survit en 1576. On trouve, en 1538, un Jean de Saint-Melaine attaché à la personne de Guillaume Poyet, chancelier de France et angevin. — René de S.-M., fils puîné du précédent, mari de Renée d'Andigné, veuve en 1574. — René de Rieux, seigneur de Sourdéac, baron du Bourg-l' Évêque, marié avant 1579 à Suzanne de Saint-Melaine, unique héritière, dame du B., du Pin en Anjou et de Montmartin ; il est parrain à Simplé, en 1603 ; sa femme mourut à Brest, le 22 mars 1616. — Guy de R. épouse avant 1620 Louise de Vieuxpont. — Alexandre de R., gouverneur d'Oissant, baron du Bourg-l'Évêque, mari d'Hélène de Claire. Une de ses filles est enterrée dans l'église de Simplé en 1647. Le Bourg-l' Évêque fut saisi sur lui dès 1684 ; René, son fils, n'accepta la succession que sous bénéfice d'inventaire ; Louise, sa fille, en devint propriétaire par arrêt contradictoire du 27 juin 1698 et vendit, le 30 octobre 1722, pour 125 000 ₶, à Jacques du Mans, prêtre, conseiller en parlement, abbé de Barzelles, par acte devant Doyen et Baude, notaires du Châtelet. — Michel-Jean du Mans de Chalais, écuyer, seigneur du Bourg-l'Évêque, Simplé et Denazé, épousa Marie-Françoise Pichot de la Graverie, veuve en 1756. Michel-René-François du Mans, lui succéda. Le domaine est resté depuis dans la famille.

Tit. du Bourg-l'Évêque. — Chart. de la Roë, vol. 53, f. 226-239. — Chart. de Thouars, fds Craon. — Reg. par. de Simplé. — Chart. du chât. de l'Ile. — Revue d'Anjou, t. VI, p. 126. — Cab. de la Beauluère. — Pichot de la Graverie, Sentences, t. III, p. 359, 401. — Tit. de M. Dean de Saint-Martin.